L'impero romano sotto Augusto: storia e confini

Nel 27 a.C. Roma smette di essere una repubblica in guerra con se stessa e diventa un impero. A guidarla è Ottaviano, che il Senato chiama da quel momento Augusto. In quarant'anni di governo disegna i confini che Roma terrà per secoli: il Reno e il Danubio a nord, il deserto a sud, l'Egitto come granaio della capitale.

In questa pagina ripercorriamo come nacque quell'impero e dove arrivavano i suoi confini. Al centro del racconto c'è una mappa: quella dell'impero di Augusto disegnata nel 1859 da Heinrich Kiepert, uno dei più grandi cartografi dell'Ottocento, che abbiamo scelto di stampare a mano su carta di Amalfi.

L'ascesa di Ottaviano Augusto

Ottaviano nasce il 23 settembre del 63 a.C. Quando Giulio Cesare, suo prozio e padre adottivo, viene ucciso nel 44 a.C., scopre di esserne l'erede. Ha diciannove anni e davanti a sé due avversari potenti: Marco Antonio e Lepido.

Nel 43 a.C. i tre si alleano nel Secondo Triumvirato, ma l'accordo dura poco. Lepido viene messo da parte e nel 31 a.C., nella battaglia di Azio, Ottaviano sconfigge Antonio e Cleopatra. L'anno dopo, nel 30 a.C., l'Egitto diventa romano. Nel 27 a.C. Ottaviano restituisce formalmente i poteri al Senato, che gli conferisce il titolo di Augusto: è l'inizio del principato.

La struttura amministrativa augustea e la suddivisione delle Province

Per governare un territorio così vasto Augusto divide le province in due gruppi. Le province senatorie, pacificate da tempo, sono affidate a proconsoli scelti dal Senato. Le province imperiali, di frontiera e piene di legioni, restano sotto il suo controllo diretto e sono governate da suoi legati.

Accanto ai senatori Augusto valorizza i cavalieri, gli equites: gestiscono le finanze delle province e ricevono incarichi delicati, come il governo dell'Egitto, affidato a un prefetto di rango equestre. È questa divisione che la mappa di Kiepert rende visibile, provincia per provincia.

L'estensione dei Confini dell'Impero

Questa è la mappa dell'impero che Augusto lascia alla sua morte, nel 14 d.C. Non è ancora la massima espansione, che arriverà un secolo dopo con Traiano, ma è il disegno su cui Roma costruirà tutto il resto.

Augusto completa la conquista della Hispania, organizza la Gallia e porta i confini fino al Danubio, con le nuove province alpine e balcaniche. In Germania le campagne dei suoi generali spingono le legioni oltre il Reno, fino a quando, nel 9 d.C., tre legioni vengono distrutte nella foresta di Teutoburgo. Da quel momento il Reno diventa il confine dell'impero.

A sud e a est Roma controlla l'Egitto, la Giudea e le ricche regioni del Mediterraneo orientale. Lungo le frontiere stazionano le legioni, che da quel momento restano ferme in modo permanente: è il limes, la linea che protegge l'impero e rende possibile la Pax Romana, circa due secoli di relativa pace e prosperità.

Kiepert disegna tutto questo con la precisione dei grandi atlanti dell'Ottocento: le città, le strade, i fiumi e le montagne dell'impero al tempo di Augusto, insieme alle province che vi si aggiungeranno dopo di lui. È una mappa che si guarda da lontano, per la forma di un impero che abbraccia il Mediterraneo, e da vicino, per leggere i nomi che tenevano insieme tre continenti.

Perché non è un poster

Una mappa così si può stampare su qualsiasi carta. Noi abbiamo scelto la più antica d'Italia.

Il principato: un nuovo sistema di potere

Il principato è una monarchia che conserva le forme della Repubblica. Augusto si fa chiamare princeps, primo cittadino, lascia al loro posto Senato e magistrature, ma tiene per sé l'esercito, le finanze e la politica. Dopo decenni di guerre civili, Roma ritrova la stabilità.

La romanizzazione del bacino mediterraneo

Con la pace si diffondono la lingua, le leggi e il modo di vivere dei Romani. Le città delle province si riempiono di strade, acquedotti e teatri, e la cittadinanza romana comincia a raggiungere anche le élite provinciali, legandole a Roma. Le strade che Kiepert traccia sulla mappa sono proprio quelle che portarono Roma in ogni angolo del Mediterraneo.

Maestro della propaganda

Augusto sa che il potere si conserva anche con le immagini. L'Ara Pacis, l'altare dedicato alla pace augustea, celebra con i suoi rilievi la prosperità del nuovo regime; monete, statue e iscrizioni diffondono in tutto l'impero il volto di un sovrano pio e vittorioso.

Il circolo di Mecenate

Anche la poesia lavora per Augusto. Il suo amico e collaboratore Mecenate protegge alcuni dei maggiori poeti del tempo, come Virgilio e Orazio, che nelle loro opere cantano la grandezza di Roma e del suo principe. L'Eneide diventa il poema nazionale dell'impero.

L'organizzazione dell'Impero romano

A tenere insieme l'impero sono le legioni, disciplinate e stanziate lungo i confini, e le strade, che spostano rapidamente truppe e merci. Augusto muore nel 14 d.C. e lascia ai successori un modello di governo che durerà per secoli, insieme a un consiglio preciso: non allargare più i confini.

Quei confini, provincia per provincia e strada per strada, sono quelli che Kiepert ha fissato nel suo atlante. Per questo abbiamo scelto di stampare la mappa dell'impero romano sotto Augusto: è il momento in cui nacque l'impero.

Dove appenderla, e a chi regalarla

Nello studio o in libreria, dove si legge e si lavora. Nell'ufficio di chi guida un'azienda e ama i grandi progetti. In un corridoio o in un ingresso, dove chi entra si ferma a guardarla. E come regalo, per chi ha letto tutto sull'antica Roma e ha già tutti i libri: una mappa così non si trova in libreria.

Domande frequenti