Il neoclassicismo nella pittura

Il neoclassicismo è stato un movimento culturale nelle arti decorative e visive, nella letteratura, nel teatro, nella musica e nell'architettura che traeva ispirazione dall'arte e dalla cultura dell'antichità classica.

Il neoclassicismo nacque a Roma in gran parte grazie agli scritti di Johann Joachim Winckelmann, al tempo della riscoperta di Pompei ed Ercolano, ma la sua popolarità si diffuse in tutta Europa quando una generazione di studenti d'arte completò i loro studi.

Il principale movimento neoclassico coincise con l'Illuminismo del XVIII secolo e continuò fino all'inizio del XIX secolo, competendo lateralmente con il Romanticismo. In architettura, lo stile continuò per tutto il XIX, XX e fino al XXI secolo. 

Il neoclassicismo europeo nelle arti visive iniziò nel 1760 in opposizione allo stile rococò allora dominante. L'architettura rococò enfatizza la grazia, gli ornamenti e l'asimmetria. L’architettura neoclassica si basa sui principi di semplicità e simmetria, che erano visti come virtù delle arti di Roma e dell’antica Grecia, e furono più immediatamente tratti dal classicismo rinascimentale del XVI secolo.

Il neoclassicismo seleziona alcuni modelli nella gamma dei possibili classici che gli sono a disposizione, e ne ignora altri. Gli scrittori e oratori, mecenati e collezionisti, artisti e scultori neoclassici del periodo 1765-1830 hanno reso omaggio a un'idea della generazione di Fidia, ma gli esempi di scultura che effettivamente abbracciarono erano più probabilmente copie romane di sculture ellenistiche.

Perfino la Grecia era quasi inesplorata, una zona arretrata dell'Impero Ottomano, pericolosa da esplorare, quindi l'apprezzamento dei neoclassici per l'architettura greca era mediato attraverso disegni e incisioni, che sottilmente regolarizzavano, "correggevano" e "restauravano" i monumenti. della Grecia, non sempre consapevolmente.

Lo stile Impero, seconda fase del Neoclassicismo nell'architettura e nelle arti decorative, ebbe il suo centro culturale a Parigi in epoca napoleonica. Soprattutto in architettura, ma anche in altri campi, il neoclassicismo rimase una forza molto tempo dopo l’inizio del XIX secolo, con periodiche ondate di revivalismo nel XX e persino nel XXI secolo, soprattutto negli Stati Uniti e in Russia. 

Il percorso del neoclassicismo

Il neoclassicismo è una rinascita dei molti stili ispirati direttamente dal periodo classico, che coincideva e rifletteva gli sviluppi della filosofia e di altri ambiti dell'Illuminismo, e fu inizialmente una reazione contro gli eccessi del precedente stile rococò. Sebbene il movimento sia spesso descritto come opposto al Romanticismo, si tratta di una semplificazione eccessiva che tende a non essere sostenibile quando si considerano artisti o opere specifiche. Il caso del presunto principale campione del tardo neoclassicismo, Ingres, lo dimostra particolarmente bene. La rinascita può essere fatta risalire all'istituzione dell'archeologia formale.

Gli scritti di Johann Joachim Winckelmann furono importanti nel plasmare questo movimento sia nell'architettura che nelle arti visive. I suoi libri furono i primi a distinguere nettamente tra l'arte greca antica e quella romana e a definire i periodi all'interno dell'arte greca. Tracciando una traiettoria dalla crescita alla maturità e poi all'imitazione o alla decadenza che continua ad avere influenza.

Winckelmann ritiene che l’arte debba mirare alla “nobile semplicità e alla calma”, e lodò l'idealismo dell'arte greca, nella quale disse che troviamo "non solo la natura nella sua forma più bella ma anche qualcosa che va oltre la natura, cioè certe forme ideali della sua bellezza, che, come ci insegna un antico interprete di Platone, provengono da immagini create solo dalla mente". La teoria era tutt'altro che nuova nell'arte occidentale, ma la sua enfasi sulla copia fedele dei modelli greci era: "L'unico modo per noi di diventare grandi o, se possibile, inimitabili, è imitare gli antichi". 

La rivoluzione industriale ha visto la transizione globale dell’economia umana verso processi produttivi più efficienti e stabili. Ci fu un enorme progresso materiale e una maggiore prosperità. Con l'avvento del Grand Tour, iniziò una moda del collezionismo di antichità che gettò le basi di molte grandi collezioni diffondendo una rinascita neoclassica in tutta Europa. 

Il neoclassicismo era più forte nell’architettura, nella scultura e nelle arti decorative, dove i modelli classici nello stesso mezzo erano numerosi e accessibili. Winckelmann fu coinvolto nella diffusione della conoscenza dei primi grandi dipinti romani scoperti a Pompei ed Ercolano e, come la maggior parte dei suoi contemporanei ad eccezione di Gavin Hamilton, non ne rimase impressionato, citando i commenti di Plinio il Giovane sul declino della pittura nel suo periodo. 

Per quanto riguarda la pittura, quella greca era completamente perduta: i pittori neoclassici la fecero rivivere con fantasia, in parte attraverso i fregi in bassorilievo, mosaici e pittura su ceramica, e in parte attraverso gli esempi di pittura e decorazione dell'Alto Rinascimento della generazione di Raffaello, gli affreschi di Nerone Domus Aurea, Pompei ed Ercolano, e attraverso la rinnovata ammirazione di Nicolas Poussin. Gran parte della pittura "neoclassica" è più classicizzante nei soggetti che in qualsiasi altra cosa. Per decenni infuriò una disputa feroce, ma spesso mal informata, sui relativi meriti dell'arte greca e romana, con Winckelmann e i suoi colleghi ellenisti generalmente dalla parte dei vincitori. 

Ponte Milvio di Giovanni Battista Piranesi (neoclassico)

I disegni, successivamente trasformati in stampe, di John Flaxman utilizzavano un disegno al tratto molto semplice e figure per lo più di profilo per rappresentare l'Odissea e altri soggetti, e un tempo "infiammarono la gioventù artistica europea" ma ora sono "trascurati", mentre i dipinti storici di Angelica Kauffman, principalmente una ritrattista, sono descritti come aventi "una morbidezza e una noiosità untuose".

A differenza dei progetti irrealizzati di Carstens, le acqueforti di Giovanni Battista Piranesi furono numerose e redditizie, e riprese da chi fece il Grand Tour in tutte le parti d'Europa. Il suo argomento principale erano gli edifici e le rovine di Roma, ed era più stimolato dall'antico che dal moderno. L'atmosfera un po' inquietante di molte delle sue Vedute diventa dominante nella serie di 16 stampe delle Carceri d'Invenzione la cui "opprimente architettura ciclopica" trasmette "sogni di paura e frustrazione". 

Il neoclassicismo nella pittura acquisì un nuovo senso con il sensazionale successo del Giuramento degli Orazi di Jacques-Louis David al Salon di Parigi del 1785. Nonostante la sua evocazione delle virtù repubblicane, si trattava di una commissione del governo reale, che David insistette per dipingere a Roma. David è riuscito a combinare uno stile idealista con drammaticità e forza. La prospettiva centrale è perpendicolare al piano del quadro, resa più enfatica dal buio porticato retrostante, contro il quale le figure eroiche si dispongono come in un fregio, con un accenno all'illuminazione artificiale e alla messa in scena dell'opera, e alla colorazione classica di Nicolas Poussin. David divenne rapidamente il leader dell'arte francese e, dopo la Rivoluzione francese, divenne un politico con il controllo di gran parte del patrocinio governativo nell'arte. Riuscì a mantenere la sua influenza nel periodo napoleonico, dedicandosi ad opere schiettamente propagandistiche, ma dovette lasciare la Francia per l'esilio a Bruxelles durante la Restaurazione borbonica.

Dopo la metà del XIX secolo, il neoclassicismo comincia a non essere più lo stile principale, sostituito dall'eclettismo degli stili classici. Vi è stato nel XX secolo un intero movimento artistico denominato neoclassicismo. Esso includeva almeno la musica, la filosofia e la letteratura e si è sviluppato fra la fine della prima guerra mondiale e la fine della seconda. Vi è stato anche in questo periodo un "neoclassicimo semplificato" in architettura, che si è opposto al razionalismo. In Italia ciò è stato espresso dalle architetture di Marcello Piacentini.