L'Arte della Palestina: un viaggio tra bellezza e maestria prima del Novecento

Quando si pensa all'arte palestinese, il nostro sguardo spesso si ferma al Novecento, ai grandi maestri della pittura moderna. Ma dietro a questa storia c'è qualcosa di straordinario che merita di essere scoperto: una tradizione artistica ricca e raffinata che affonda le radici in secoli di storia, di tecnica e di bellezza.

La scuola di Gerusalemme: quando l'oro diventa arte

Immagina Gerusalemme nell'Ottocento: una città dove l'arte non è un'eccezione, ma una parte naturale della vita. Nelle botteghe attorno alla Porta Nuova e nella Città Vecchia, maestri come Khalil Halabi creavano opere che ancora oggi ci lasciano senza fiato.

Halabi era un iconografo , cioè un pittore specializzato nel dipingere icone religiose. Ma non pensare a immagini piatte e fredde: quest'uomo era un vero artista che padroneggiava tecniche antichissime. Usava la tempera all'uovo (una tecnica che risale ai Greci e ai Bizantini) e la foglia d'oro, creando quadri su tavola di legno che brillavano come gemme.

La vera innovazione di Halabi e dei suoi colleghi della "Scuola di Gerusalemme" era speciale: prendevano le icone dalla tradizione religiosa, ma le "palestinizzavano". I santi nei loro quadri avevano occhi a mandorla, pelle olivastra e indossavano vesti che gli abitanti locali effettivamente portavano. Era come dire: "Questa fede, questi santi, appartengono a noi, a questa terra". Era un'arte di identità, non di imitazione straniera.

Nicola Saig: il pioniere della pittura moderna

Nel 1863 nasce Nicola Saig , una figura straordinaria che cambia completamente il corso dell'arte palestinese. Se gli artisti prima di lui dipingevano icone sacre, Saig fece qualcosa di rivoluzionario: iniziò a dipingere la realtà che vedeva ogni giorno.

Ho avuto accesso a qualcosa di nuovo e affascinante: la fotografia . Non copiava le foto, ma le usava come base per creare dipinti a olio pieni di vita e movimento. Dipingeva nature morte, cesti di frutta, fiori dei giardini palestinesi, ma anche paesaggi urbani di Gerusalemme innevata. Quello che lo rendeva speciale era il modo in cui catturava la luce del Levante : una luce dura, bianca, quasi accecante, che nei suoi quadri diventava qualcosa di magico e tangibile.

Quando tiene all'arte palestinese, il nostro sguardo spesso si ferma al Novecento, ai grandi maestri della pittura moderna. Ma dietro a questa storia c'è qualcosa di straordinario che merita di essere scoperto: una tradizione artistica ricca e raffinata che affonda le radici in secoli di storia, di tecnica e di bellezza.

La scuola di Gerusalemme: quando l'oro diventa arte

Immagina Gerusalemme nell'Ottocento: una città dove l'arte non è un'eccezione, ma una parte naturale della vita. Nelle botteghe attorno alla Porta Nuova e nella Città Vecchia, maestri come Khalil Halabi creavano opere che ancora oggi ci lasciano senza fiato.

Halabi era un iconografo , cioè un pittore specializzato nel dipingere icone religiose. Ma non pensare a immagini piatte e fredde: quest'uomo era un vero artista che padroneggiava tecniche antichissime. Usava la tempera all'uovo (una tecnica che risale ai Greci e ai Bizantini) e la foglia d'oro, creando quadri su tavola di legno che brillavano come gemme.

La vera innovazione di Halabi e dei suoi colleghi della "Scuola di Gerusalemme" era speciale: prendevano le icone dalla tradizione religiosa, ma le "palestinizzavano". I santi nei loro quadri avevano occhi a mandorla, pelle olivastra e indossavano vesti che gli abitanti locali effettivamente portavano. Era come dire: "Questa fede, questi santi, appartengono a noi, a questa terra". Era un'arte di identità, non di imitazione straniera.

Nicola Saig: Il Pioniere della Pittura Moderna

Nel 1863 nasce Nicola Saig , una figura straordinaria che cambia completamente il corso dell'arte palestinese. Se gli artisti prima di lui dipingevano icone sacre, Saig fece qualcosa di rivoluzionario: iniziò a dipingere la realtà che vedeva ogni giorno.

Ho avuto accesso a qualcosa di nuovo e affascinante: la fotografia . Non copiava le foto, ma le usava come base per creare dipinti a olio pieni di vita e movimento. Dipingeva nature morte – cesti di frutta, fiori dei giardini palestinesi – ma anche paesaggi urbani di Gerusalemme innevata. Quello che lo rendeva speciale era il modo in cui catturava la luce del Levante : una luce dura, bianca, quasi accecante, che nei suoi quadri diventava qualcosa di magico e tangibile.

Era come se Saig dicesse: "La bellezza non è soltanto nel sacro, è intorno a noi, nel cibo che mangiamo, negli alberi che vediamo". Questo atteggiamento rappresentò l'inizio dell'arte moderna palestinese.

L'Arte della madreperla: scultura in miniatura

Quando visiti Betlemme oggi, puoi ancora vedere questa tradizione straordinaria. Per secoli, i maestri artigiani della città hanno lavorato la madreperla – il guscio iridescente che viene dalle ostriche.

Non era un semplice artigianato turistico. No, no. Queste persone erano veri scultori. Prendevano un pezzo di madreperla fragile e lo trasformavano in minuscole cattedrali, in modellini della Cupola della Roccia, in composizioni geometriche che sembravano impossibili. Utilizzavano solo strumenti manuali e una conoscenza profonda della geometria. Gli incastri erano microscopici, perfetti, mantenuti insieme senza l'aiuto di colla moderna, solo con la precisione meccanica.

Nel 1852, due fratelli palestinesi, Giries e Ibrahim Mansur , esposero le loro opere alla Grande Esposizione Universale di New York e furono un enorme successo. L'Europa scoprì che in Palestina esisteva un'arte straordinaria, una capacità tecnica che poteva competere con qualsiasi bottega europea.

 

Karimeh Abbud: La donna che scelse la fotografia

Ora arriviamo a una delle storie più affascinanti della storia dell'arte palestinese: quella di Karimeh Abbud .

Era il 1924. Una donna palestinese osa fare qualcosa che nessun'altra donna nel mondo arabo aveva mai fatto: si dichiara fotografa professionista . Non è una passione domestica, ma una professione vera. Abbud apre non uno, ma quattro studi fotografici contemporaneamente: a Nazareth, Haifa, Gerusalemme e Betlemme, guidando l'auto fra una città e l'altra.

Cosa rendeva i suoi scatti così speciali? Innanzitutto, capì il mercato meglio di chiunque altro . Realizzò che le donne palestinesi volevano farsi fotografare, ma non potevano andare da fotografo uomini. Era inappropriato secondo le convenzioni dell'epoca. Karimeh colmò questo vuoto e creò qualcosa di nuovo.

Ma non era solo una donna d'affari intelligente. Era anche un artista vero . Le sue fotografie non sono fredde; sono pieni di calore e intimità. Utilizzava una tecnica che lei stessa inventò, che chiamava "National Sun Photography" – il modo in cui posizionava i soggetti per catturare la luce naturale da un lato, creando un solo morbido e bellissimo attorno alle persone.

Quando guardi le sue fotografie oggi, non vedi pose rigide da era vittoriana. Vedi persone che respirano, che vivono, che si mostrano nella loro dignità naturale. Una famiglia palestinese seduta con eleganza, bambini sorridenti, donne che guardano l'obiettivo con sicurezza. Era un atto rivoluzionario: mostrava che i palestinesi erano persone coltivate, consapevoli, moderne. Non reliquie biblive, non semplici abitanti di un'antica terra, ma uomini e donne di una nuova era.

Zulfa al-Sa'di: L'Arte e la Rinascita

Per completare questo quadro, non possiamo dimenticare Zulfa al-Sa'di , allieva di Nicola Saig, che nel 1933 espone i suoi dipinti alla Grande Mostra Nazionale Araba di Gerusalemme. I suoi ritratti erano raffinati, realistici, dipinti con cura meticolosa per catturare ogni dettaglio dei vestiti e delle espressioni.

Al-Sa'di rappresenta il momento in cui l'arte palestinese diventa un sistema organizzato : c'è un pubblico, una critica, una discussione seria sul significato dell'arte moderna e di come rimanere fedeli alla tradizione.

Un'arte dimenticata ma non morta

L'arte palestinese prima del Novecento non era un vuoto in attesa di storia politica. Era un ecosistema vivo e raffinato dove tradizioni antichissime dialogavano continuamente con le innovazioni moderne. L'oro e la tempera delle icone bizantine si incontravano con la prospettiva rinascimentale italiana, mentre la fotografia moderna diventava uno strumento per documentare la dignità quotidiana delle persone.

Negli atelier di Betlemme, maestri artigiani creavano sculture microscopiche in madreperla che vincevano premi internazionali, dimostrando al mondo intero che la Palestina possedeva una capacità tecnica pari a qualsiasi bottega europea.

Nel frattempo, donne come Karimeh Abbud e uomini come Nicola Saig sperimentavano costantemente, cercando di raccontare attraverso il colore, la luce e la forma una realtà spesso invisibile agli occhi stranieri. Questa era l'arte che meritava di essere ricordata: non come propaganda o documento politico, ma come testimonianza autentica della capacità umana di creare bellezza anche nei tempi più difficili. Era la storia di persone che hanno detto silenziosamente, attraverso il pennello e l'obiettivo fotografico:  noi esistiamo, siamo colti, siamo belli, questa è la nostra terra . "

Questo atteggiamento rappresentò l'inizio dell'arte moderna palestinese.

L'Arte della Madreperla: Scultura in Miniatura

Quando visiti Betlemme oggi, puoi ancora vedere questa tradizione straordinaria. Per secoli, i maestri artigiani della città hanno lavorato la madreperla – il guscio iridescente che viene dalle ostriche.

Non era un semplice artigianato turistico. No, no. Queste persone erano veri scultori. Prendevano un pezzo di madreperla fragile e lo trasformavano in minuscole cattedrali, in modellini della Cupola della Roccia, in composizioni geometriche che sembravano impossibili. Utilizzavano solo strumenti manuali e una conoscenza profonda della geometria. Gli incastri erano microscopici, perfetti, mantenuti insieme senza l'aiuto di colla moderna, solo con la precisione meccanica.

Nel 1852, due fratelli palestinesi, Giries e Ibrahim Mansur , esposero le loro opere alla Grande Esposizione Universale di New York e furono un enorme successo. L'Europa scoprì che in Palestina esisteva un'arte straordinaria, una capacità tecnica che poteva competere con qualsiasi bottega europea.

Karimeh Abbud: la donna che scelse la fotografia

Ora arriviamo a una delle storie più affascinanti della storia dell'arte palestinese: quella di Karimeh Abbud .

Era il 1924. Una donna palestinese osa fare qualcosa che nessun'altra donna nel mondo arabo aveva mai fatto: si dichiara fotografa professionista . Non è una passione domestica, ma una professione vera. Abbud apre non uno, ma quattro studi fotografici contemporaneamente: a Nazareth, Haifa, Gerusalemme e Betlemme, guidando l'auto fra una città e l'altra.

Cosa rendeva i suoi scatti così speciali? Innanzitutto, capì il mercato meglio di chiunque altro . Realizzò che le donne palestinesi volevano farsi fotografare, ma non potevano andare da fotografo uomini. Era inappropriato secondo le convenzioni dell'epoca. Karimeh colmò questo vuoto e creò qualcosa di nuovo.

Ma non era solo una donna d'affari intelligente. Era anche un artista vero . Le sue fotografie non sono fredde; sono pieni di calore e intimità. Utilizzava una tecnica che lei stessa inventò, che chiamava "National Sun Photography"  il modo in cui posizionava i soggetti per catturare la luce naturale da un lato, creando un solo morbido e bellissimo attorno alle persone.

Quando guardi le sue fotografie oggi, non vedi pose rigide da era vittoriana. Vedi persone che respirano, che vivono, che si mostrano nella loro dignità naturale. Una famiglia palestinese seduta con eleganza, bambini sorridenti, donne che guardano l'obiettivo con sicurezza. Era un atto rivoluzionario: dimostrare che i palestinesi erano persone coltivate, consapevoli, moderne . Non reliquie biblive, non semplici abitanti di un'antica terra, ma uomini e donne di una nuova era.

Zulfa al-Sa'di: L'Arte e la Rinascita

Per completare questo quadro, non possiamo dimenticare Zulfa al-Sa'di , allieva di Nicola Saig, che nel 1933 espone i suoi dipinti alla Grande Mostra Nazionale Araba di Gerusalemme. I suoi ritratti erano raffinati, realistici, dipinti con cura meticolosa per catturare ogni dettaglio dei vestiti e delle espressioni.

Al-Sa'di rappresenta il momento in cui l'arte palestinese diventa un sistema organizzato : c'è un pubblico, una critica, una discussione seria sul significato dell'arte moderna e di come rimanere fedeli alla tradizione.

Un'arte dimenticata ma non morta

L'arte palestinese prima del Novecento non era un vuoto in attesa di storia politica. Era un ecosistema vivo e raffinato dove tradizioni antichissime dialogavano continuamente con le innovazioni moderne.

L'oro e la tempera delle icone bizantine si incontravano con la prospettiva rinascimentale italiana, mentre la fotografia moderna diventava uno strumento per documentare la dignità quotidiana delle persone. Negli atelier di Betlemme, maestri artigiani creavano sculture microscopiche in madreperla che vincevano premi internazionali, dimostrando al mondo intero che la Palestina possedeva una capacità tecnica pari a qualsiasi bottega europea. 

Nel frattempo, donne come Karimeh Abbud e uomini come Nicola Saig sperimentavano costantemente, cercando di raccontare attraverso il colore, la luce e la forma una realtà spesso invisibile agli occhi stranieri.

Questa era l'arte che meritava di essere ricordata: non come propaganda o documento politico, ma come testimonianza autentica della capacità umana di creare bellezza anche nei tempi più difficili. Era la storia di persone che hanno detto silenziosamente, attraverso il pennello e l'obiettivo fotografico: "noi esistiamo, siamo colti, siamo belli, questa è la nostra terra."