Andrea del Verrocchio. Biografia e opere

Andrea del Verrocchio, (nato nel 1435 a Firenze e morto nel 1488 a Venezia), scultore e pittore fiorentino del XV secolo e insegnante di Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio, Francesco Botticini, Francesco di Simone Ferrucci, Lorenzo di Credi, Luca Signorelli, Bartolomeo della Gatta. La sua statua equestre di Bartolomeo Colleoni, eretta a Venezia nel 1496, è particolarmente importante e comunemente accettata come un vero capolavoro dell’epoca.

Andrea Del Verrocchio, i primi anni di vita

Ci sono poche informazioni biografiche certe su Verrocchio. Era figlio di Michele di Francesco Cioni, un fabbricante di mattoni e piastrelle che in seguito divenne un esattore delle tasse. La sicurezza finanziaria è sempre stata un problema di famiglia. Verrocchio doveva mantenere molti dei suoi fratelli e sorelle. Non si è mai sposato, ha poi provveduto all’educazione e alle doti delle figlie del fratello minore Tommaso.

Inizialmente gli è stata insegnata l’arte orafa. Il suo maestro è stato un orafo, Giuliano Verrocchi, il cui cognome, a quanto pare, Andrea ha preso come suo più tardi. Un’altra tradizione biografica ma poco supportata da certezze è quella del suo apprendistato sotto Donatello, il più grande scultore italiano del primo Rinascimento. Dal momento che l’affinità stilistica della prima scultura di Verrocchio è con il lavoro di Antonio Rossellino piuttosto che Donatello, questo collegamento sembra dubbio.

I primi studi di Verrocchio in pittura risalgono probabilmente alla metà del 1460. Si dice che sia stato un allievo dell’artista fiorentino Alessio Baldovinetti. Ma si presume che lui e Sandro Botticelli lavorassero insieme sotto il primo maestro del Rinascimento Fra Filippo Lippi a Prato, città vicino a Firenze, dove Lippi era stato incaricato di realizzare una serie di murales per la cattedrale.

Il mecenatismo Mediceo

Le opere più importanti di Verrocchio furono eseguite negli ultimi due decenni della sua vita. La sua ascesa alla prominenza artistica incoraggiò Piero de’ Medici e suo figlio Lorenzo, i principali mecenati di Firenze, a proporre la creazione di opere davvero importanti, ma questo accadde evidentemente solo dopo la morte, nel 1466, di Donatello, che era stato il favorito dei Medici. Oltre ai dipinti e alle sculture che Verrocchio realizzò per i Medici, disegnò costumi e armature decorative per le loro feste, tornei e ricevimenti solenni. Divenne anche curatore della collezione di antichità nel palazzo mediceo, ha restaurato molti pezzi di scultura romana antica, in particolare ritratti a busto.

Sembra che Verrocchio abbia prodotto poche opere per i patroni fuori Firenze. Anche se si dice che abbia lavorato a Roma per Papa Sisto IV , tra gli altri, non c’è traccia documentaria che abbia mai lasciato l’area intorno a Firenze fino all’inizio degli anni ’80, quando si trasferì a Venezia, dove morì nel giro di pochi anni. Anche mentre era a Venezia il suo laboratorio fiorentino è rimasto attivo e diretto dal suo allievo preferito, Lorenzo di Credi. Di Credi era anche amministratore e principale erede della tenuta di Verrocchio.

La fama di Verrocchio era diffusa nella seconda metà del XV secolo e molti noti artisti del Rinascimento italiano studiavano pittura e scultura nel suo studio fiorentino. Il più importante dei suoi studenti fu sicuramente Leonardo da Vinci e il Perugino, il secondo insegnante di Raffaello. Il pittore Domenico Ghirlandaio, maestro di Michelangelo, fu temporaneamente in stretto contatto con Verrocchio. Sandro Botticelli, il maggior pittore fiorentino del tardo XV secolo, e Francesco di Giorgio, l’importante artista senese, si orientarono chiaramente verso l’arte del Verrocchio in alcune fasi del loro sviluppo, così come i prominenti scultori fiorentini Benedetto da Maiano e Andrea Sansovino.

Le pitture di Andrea del Verrocchio

L’unico dipinto superstite che secondo i documenti dovrebbe essere di Verrocchio, un pala d’altare “Madonna col Bambino e Santi” nella cappella Donato de’ Medici della cattedrale di Pistoia, non fu completata dallo stesso maestro. In gran parte eseguito dal suo allievo Lorenzo di Credi, la sua gestione è incoerente con quella del Battesimo di Cristo ( c. 1470-1475), che è stato attribuito a Verrocchio nel 1550 dal biografo rinascimentale Giorgio Vasari (1511-1574) nel suo Vite de’ più eccellenti Pittori, Scultori, ed architettori italiani. Uno dei due angeli e parte del paesaggio lontano nel Battesimo, tuttavia, furono certamente dipinti dal suo apprendista, il giovane Leonardo da Vinci. Altri dipinti attribuiti a Verrocchio sono la Madonna nello Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz di Berlino, il Tobias e l’angelo ( c.1470-75) nella National Gallery di Londra e la pala d’altare, già a Santa Maria in Argiano, con Cristo in croce tra San Girolamo e Sant’Antonio. Dopo la metà del 1470 Verrocchio si dedicò principalmente alla scultura, nella quale manifestò forti convinzioni personali e una capacità inventiva assoluta.

Nonostante l’importanza del laboratorio di Verrocchio nella formazione dei pittori più giovani, pochissimi dipinti sono universalmente riconosciuti come lavoro diretto del Verrocchio e ci sono molti problemi di attribuzione.

Un dipinto della National Gallery di Londra della Vergine col Bambino con due angeli eseguito a tempera su tavola, che non era stato precedentemente attribuito a Verrocchio, fu ripulito e restaurato nel 2010 e gli viene ora attribuito con una data di circa 1467-69.

Un piccolo dipinto su tavola di Tobia che si avvia al suo viaggio con l’Arcangelo Raffaele, portando il pesce con cui doveva guarire la cecità di suo padre, fu probabilmente dipinto come un quadro devozionale privato. È un lavoro antico che è stato precedentemente attribuito a Pollaiuolo e ad altri artisti. Covi pensa che probabilmente è stato dipinto con l’aiuto del Ghirlandaio. Ora è a Londra alla National Gallery.

Il Battesimo di Cristo, ora nella Galleria degli Uffizi a Firenze, fu dipinto nel 1474-75. In questo lavoro Verrocchio fu assistito da Leonardo da Vinci, giovane frequentatore del suo laboratorio, che dipinse l’angelo a sinistra e la parte dello sfondo sopra. Secondo Vasari, Andrea decise di non toccare mai più il pennello perché Leonardo, il suo allievo, lo aveva superato di molto, ma in seguito i critici considerarono questa storia non realistica.

La Madonna in trono con Giovanni Battista e San Donato si trova nella Cattedrale di Pistoia. Era stato lasciato incompiuto e fu completato da Lorenzo di Credi quando Verrocchio era a Venezia verso la fine della sua vita.

Le sculture di Andrea del Verrocchio

Le opere scultoree sicuramente di Verrocchio o effettivamente esistenti sono poche. Secondo suo fratello Tommaso, Verrocchio fu il creatore di una lastra intarsiata (1467) nella chiesa fiorentina di San Lorenzo, luogo di sepoltura di Cosimo de’ Medici, morto nel 1464. Nel 1468 è noto che Verrocchio eseguì un candelabro in bronzo per il Palazzo Vecchio a Firenze. Questo lavoro è stato seguito dalla sua prima importante commissione, la tomba di Piero e Giovanni de’ Medici nella Sagrestia Vecchia di San Lorenzo. Completato nel 1472, questo sarcofago, incastonato in un arco, impressiona per l’originalità della composizione e l’uso ispirato del marmo colorato e del porfido in congiunzione con ricche decorazioni in bronzo.

Il primo esempio di scultura figurativa del Verrocchio è una piccola statua in bronzo di David, datata generalmente prima del 1476. Una seconda figura in bronzo, Putto con delfino, è importante nello sviluppo di una scultura rinascimentale indipendente per il suo disegno a spirale, che rappresenta uno sforzo riuscito per evolvere una posa in cui tutti i punti di vista sono di uguale importanza. Fu originariamente commissionato per una fontana nella villa medicea di Careggi, vicino a Firenze. Il putto, a volte chiamato Cupido, è precisamente equilibrato nella proiezione dei suoi arti e probabilmente è stato posto inizialmente su una fontana in modo che potesse essere ruotato dalla pressione di correnti o getti d’acqua. A metà del XVI secolo fu reinstallato su una fontana progettata per il cortile di Palazzo Vecchio a Firenze (l’originale è ora conservato nel museo di Palazzo Vecchio, l’attuale figura della fontana ne è una copia).

La reputazione di Verrocchio come uno dei grandi gli scultori di rilievo del XV secolo fu reso immortale dal suo cenotafio, nella cattedrale di Pistoia, di un dignitario ecclesiastico toscano, il Cardinale Niccolò Forteguerri. Ordinato nel 1476, il cenotafio era ancora incompiuto quando Verrocchio morì, e il suo completamento fu affidato prima a Lorenzo di Credi, poi a Lorenzetti, e infine a un minore scultore barocco italiano.

Sebbene il suo effetto sia stato alterato da modifiche e aggiunte estranee al design originale di Verrocchio, il cenotafio Forteguerri contiene alcune delle più importanti sculture in rilievo dell’artista. La disposizione scenografica delle figure in una composizione drammaticamente unificata anticipa l’effetto teatrale dei rilievi murali dinamicamente composti eseguiti dai scultori del XVII secolo. Un altro rilievo datato dal 1478 al 1479, si evidenzia quando si decide di estendere l’altare d’argento nel battistero della cattedrale di Firenze, e una delle quattro scene supplementari sono state assegnate al Verrocchio. Raffigurante la Decapitazione di San Giovanni Battista, quest’opera fu consegnata nel 1480. Nel 2009 uno studioso di Leonardo da Vinci suggerì che due figure sull’altare – la figura più a sinistra della gioventù e la guardia in turbante potrebbe essere stata modellata da Leonardo.

Verso la fine del 1470 Verrocchio realizzò due sculture di ritratto. Un realismo penetrante contraddistingue il suo busto in terracotta di Giuliano de’ Medici ( c. 1475-1478) dalla idealizzazione dell’individuo che caratterizza il suo busto in marmo nota come Dama col mazzolino (1475-80). Quest’ultimo lavoro ha creato un nuovo tipo di busto rinascimentale, in cui le braccia del modello sono incluse alla maniera dei modelli romani antichi. Questo dispositivo compositivo consente alle mani, così come al viso, di esprimere il carattere e l’umore del soggetto.

Forse il lavoro più importante eseguito da Verrocchio a Firenze fu un gruppo di bronzo di Cristo e San Tommaso commissionato per una nicchia nel muro esterno est dell’Orologio San Michele a Firenze. Eseguito tra il 1467 e il 1483, il lavoro è notevole per la sua perfezione tecnica, il senso altamente intellettuale del design compositivo e la comprensione della sottile natura emotiva del soggetto.

La statua di Bartolomeo Colleoni

Nel 1475 il Condottiero Colleoni, ex Capitano Generale della Repubblica di Venezia , morì e lasciò una parte sostanziale della sua proprietà alla Repubblica a condizione che una sua statua venisse commissionata e allestita in Piazza San Marco. Nel 1479 la Repubblica annunciò che avrebbe accettato l’eredità, ma che (poiché le statue non erano consentite nella piazza) la statua sarebbe stata collocata nello spazio aperto di fronte alla Scuola San Marco. Fu organizzata una gara per consentire la selezione di uno scultore. Tre scultori gareggiarono per il contratto, Verrocchio da Firenze, Alessandro Leopardi da Venezia e Bartolomeo Vellano da Padova. Verrocchio realizzò un modello in cera della sua scultura, mentre gli altri realizzarono modelli in legno e argilla. I tre modelli furono esposti a Venezia nel 1483 e il contratto fu assegnato a Verrocchio. Quindi aprì un laboratorio a Venezia e realizzò il modello finale in argilla che era pronto per essere fuso in bronzo, ma morì nel 1488, prima che ciò avvenisse. Aveva chiesto che il suo allievo Lorenzo di Credi, che era allora responsabile del suo laboratorio a Firenze, fosse incaricato della rifinitura della statua, ma dopo il notevole ritardo lo stato veneto commissionò a Alessandro Leopardi di farlo.

Fu eretta nel 1496 nel Campo di Santi Giovanni e Paolo a Venezia. Il movimento del cavallo e lo sguardo in avanti del Colleoni danno l’impressione che il guerriero stia cavalcando durante una battaglia alla testa delle sue truppe, che lo seguono da dietro. Questa innovativa concezione scenografica influenzò lo sviluppo delle figure equestri eseguite dal periodo barocco del XVII secolo a quelle prodotte nel XIX secolo da scultori del Romanticismo. Oltre al monumento di Donatello al condottiero Gattamelata ( c. 1447-1453) a Padova, il monumento Colleoni del Verrocchio è esteticamente il più importante del Rinascimento. Contratta con grande sicurezza tecnica e modellata con potenza e sensibilità, forma un perfetto apice alla carriera scultorea di Verrocchio.